Singer, Hans Wolfgang

Hans W. Singers entwicklungsökonomisches Konzept ist stark von seinen akademischen Lehrern Schumpeter und Keynes geprägt. Wichtige Leitbegriffe sind für ihn: das makroökonomische Bezugssystem, der Zusammenhang von Beschäftigung und Entwicklung sowie die gerechte Verteilung des Wohlstandszuwachses.

Hans hatte zwei Geschwister, einen zwei Jahre jüngeren Bruder und einen weiteren, der geistig behindert war und 1930 starb. Er besuchte das Humanistische Gymnasium Elberfeld (heute Wilhelm-Dörpfeld-Gymnasium) – „neun Jahre Latein und sechs Jahre Griechisch, wenig Mathematik, und Geschichte bis 1871“ vermerkt die Biographie lakonisch. Die Familie gehörte zum liberalen Judentum, war sozial voll integriert und hoch geachtet. Mit 19 Jahren ging Hans Singer nach Bonn mit dem vom Vater geprägten Entschluss, Medizin zu studieren. Durch Gespräche mit Kommilitonen neugierig geworden, mogelte er sich in einige Vorlesungen des österreichischen Nationalökonomen Joseph Alois Schumpeter, der ob seines mitreißenden Vortragsstils, seines enzyklopädischen Wissens und seiner Lebensart in Bonn Furore machte. Kurz entschlossen wechselte Singer zur Volkswirtschaftslehre und zu dem bedeutendsten deutschsprachigen Ökonomen des 20 Jahrhunderts.[1] Nach bestandener Diplomprüfung im Jahre 1931 (!) begann er mit einer Dissertation über städtischen Wohnungsbau und Grundstückspreise.

Ein anglo-amerikanisches sprachliches Missverständnis, so meinte Singer später selbstironisch, hätte zur Folge gehabt, dass er in den vierziger Jahren zum Mitbegründer einer neuen ökonomischen Teildisziplin avancierte, den ‚Development Economics'[3]: Da Singer in England einige Zeit im Ministerium für ‚Town and Country Planning‘ (Stadt- und Regionalplanung) gearbeitet hatte, hätte die UN in ihm einen Experten für ‚Development Planning‘ (Entwicklungsplanung) vermutet und ihm eine entsprechende Stelle angeboten.

Die ‚Prebisch-Singer-These‘ – der lateinamerikanische Ökonom Raul Prebisch war unabhängig von Singer auf diese Regel gestoßen – bildete für die nächsten drei Jahrzehnte die Basis der internationalen Entwicklungspolitik von Weltbank und Vereinten Nationen. Aus ihr wurde gefolgert, dass nicht die Spezialisierung auf Agrarprodukte, sondern nur der Aufbau einer eigenen Industrie den Entwicklungsländern zu steigendem Wohlstand verhelfen könne. Da jedoch die Industrieprodukte zumindest in der Aufbauphase auf dem Weltmarkt qualitativ und preislich nicht wettbewerbsfähig seien, könnten sie nur auf dem Inlandsmarkt abgesetzt werden. Importe aus den Industrieländern müssten deshalb für eine Übergangszeit mit hohen Schutzzöllen abgewehrt werden. Man bezeichnete das Konzept als ‚Importsubstitutionspolitik‘.

Im Jahre 1969 verließ Singer die Vereinten Nationen und ging als Fellow an das gerade gegründete ‚Institute of Development Studies‘ der Universität Sussex, gleichzeitig wurde er Professor an der dortigen Universität. Er setzte in vielfältigen Funktionen seine fruchtbare Arbeit fort. Immer galt dabei seine Sorge den Armen dieser Welt, den Kindern und den Hungernden, und der Frage, welche Institutionen notwendig sind, um deren Lebenslage zu verbessern.

In den achtziger Jahren traf unser inzwischen verstorbener Kollege Bernd Biervert Hans Singer auf einer internationalen Konferenz. Er hatte Deutschland nach dem 2. Weltkrieg gemieden, erklärte sich jedoch bereit, eine Einladung unseres Fachbereiches anzunehmen und Vorträge vor Studenten zu halten. Es war für beide Seiten eine bewegende Begegnung. Hans Singer sah mit eigenen Augen, (was er natürlich wusste), dass auch das Geburtshaus und die Umgebung seiner Kindheit nicht mehr existierten.

1994 wurde Hans Singer von der britischen Königin in den Adelsstand erhoben. Nach 67-jähriger Ehe, aus der zwei Söhne hervorgingen, starb seine Frau am 3. März 2001. Der Weltökonom Singer, der die letzten Lebensjahre in einem Altersheim in Sussex verbringt, stirbt im Alter von 95 Jahren.

Anmerkungen: