Auerbach, Ellen

1933 erhalten Ellen Rosenberg und Grete Stern den Ersten Preis für ihre Werbeaufnahme „Komol“ bei der Exposition Inter-nationale de la Photographie et du Cinema in Brüssel. Im selben Jahr noch emigriert Ellen Rosenberg nach Palästina (Grete Stern nach London), führt dort ihre Filmarbeiten fort („Tel Aviv“, 1933-35), macht Reklamearbeiten für den Jüdischen Nationalfonds und eröffnet das Fotostudio „Ishon“ (Augapel), das sich auf Babyfotografie spezialisiert. Nach Ausbruch des Abessinischen Krieges 1936 verläßt sie Palästina und reist zu Grete Stern nach London.

1953: Dozentur für Fotografie am Junior College for Arts and Crafts in Trenton. 1955/56 viermonatige Reise für eine Fotodokumentation mexikanischer Kirchen, gemeinsam mit dem Fotografen-Kollegen Eliot Porter. 1958 schliessen sich weitere Reisen, u.a. nach Mallorca, Norwegen und Argentinien, an. Seit 1956 ist Ellen Auerbach zunehmend im Bereich Erziehungs- und Lerntherapie am Educational Institute for Learning and Research, New York tätig, setzt sich verstärkt mit Esoterik und Psychologie auseinanderund beendet in dieser Zeit ihre bisherige Profession als Fotografin. Ein Entschluß, den sie wie folgt kommentiert:

„Ich habe die Überzeugung, und die verstärkt sich, je länger ich lebe und je mehr erfolgreiche Leute ich sehe, daß der Kommerzialismus, besondere der amerikanische, verlangt, daß erfolgreiche Menschen, Künstler, einfach ihr Metier weitertreiben, oft weit über ihre wirklich kreative Periode hinaus. Ich werde manchmal kritisiert, ich wäre nicht ausdauernd genug gewesen. Aber wenn man eine Sache gemacht hat und wenn man ein gutes Resultat erzielt hat, dann kann man doch – da man ja auch nicht so lange lebt – aufhören damit und noch einmal etwas Neues anfangen.“ (2)

Ellen Auerbach stirbt im Alter von 98 Jahren im Weill-Cornell-Center-Krankenhaus in New York. 

(1) zitiert aus:
Ellen Auerbach: Berlin-Tel Aviv-London-New York,
Prestel-Verlag München New York 1998, ISBN 3-7913-1972-8 (vergriffen), S. 7
(2) zitiert aus:
Cordula Frowein: EMIGRIERT – Grete Stern und Ellen Auerbach Fotografien vor und nach 1933, Ausstellungskatalog

Bildnachweis :

(1) © Barbara Klemm
(2) Ellen Rosenberg, Kunstschule, Karlsruhe, 1926 (aus Ellen Auerbach, Prestel Verlag, a.a.O.)
(3) „PIT“, Fotograf: Horacio Coppola, 1933
(4) Komol, 1932, Studio „ringl + pit“ (aus Ellen Auerbach, Prestel Verlag, a.a.O.)
(5) Ellen Rosenberg: Slums, London, 1935 (aus Ellen Auerbach, Prestel Verlag, a.a.O.)
(6) Ellen Auerbach: Die Tänzerin Renate Schottelius, New York, 1947 (aus Ellen Auerbach, Prestel Verlag, a.a.O.)
(7) Ellen Auerbach: Big Sur, Kalifornien, 1949, (aus Ellen Auerbach, Prestel Verlag, a.a.O.)
(8) Portrait Ellen Auerbach, New York 1996 © Ulrike Müller
(9) Portrait Ellen Auerbach, Zeichnung von Ulle Hees, Wuppertal, 1997

»Die vielen Wechsel und Veränderungen in meinem Leben, all die Neuanfänge sind für mich jetzt, am Ende meines Lebens, Ausdruck einer Suche nach etwas anderem. Etwas, was hinter den Dingen steht … ich würde es gern noch herausfinden.«
Dies ist eine der für Ellen Auerbach charakteristischen Antworten auf die sich wiederholenden Fragen und das für sie erstaunliche Interesse, das man ihren Arbeiten nun im Alter von 92 Jahren entgegenbringt. Selbstverständlich genießt sie die damit verbundene Lebendigkeit, insbesondere den im Alter einzigartigen Kontakt mit einer jungen, neugierigen Generation. Aber ihrer späten Anerkennung als Fotografin steht sie eher distanziert gegenüber – fühlt sich geehrt und geniert zugleich.
Natürlich waren diese Neuanfänge nicht selbst gewählt. Ellen Rosenberg flüchtete bereits 1933 vor den Nationalsozialisten aus Deutschland. Die erzwungenen Veränderungen reduzieren sich rückblickend auf Städtenamen: ausgehend von Berlin, sind dies Tel Aviv – London – New York. Das damit bezeichnete Arbeitsterrain markiert Lebensstationen und hat nicht etwa Beziehungen zu einem fotografischen Interesse. Die existentiellen Probleme, aus denen sie immer wieder neben der Brotarbeit den Weg zu persönlichen Bildformulierungen gefunden hat, sind direkt nur in einzelnen Fotografien erkennbar. Und es macht Ellen Auerbach auch wenig Vergnügen, davon zu erzählen.
Die Vorstellungen, die sie aus der Ausbildung bei Walter Peterhans, aber auch aus der Zusammenarbeit mit ihrer Freundin Grete Stern in den Berliner Jahren für eine zukünftige fotografische Praxis entwickelt hatte, wurden durch die existierenden Arbeitsmöglichkeiten relativiert.
Der hier erstmals vorliegende Überblick ihrer Arbeit macht deutlich, wie sich ihre Suche nach einer betont bildnerischen Auseinandersetzung in der Emigration fortsetzt. Aber die Fotografie war für Ellen Auerbach nie eine das Leben dominierende Orientierung. Und hier liegt auch die Distanz und Ironie begründet, mit der die Fotografin die späte Würdigung ihres Werkes entgegennimmt. Den niemals entwickelten Ehrgeiz, sich ganz einer Tätigkeit zu verschreiben, kann sie auch heute nicht nachreichen.
»Wenn ich so wäre, wie ich sein wollte, hätte ich wohl gar nichts produziert.« Sie hat sich bis heute geleistet, ein einfaches Leben zu führen. Ihre Widerstandskraft, mit der sie auch jetzt noch Herausforderungen begegnet, ist keine kämpferische, sondern eine in einer tiefen Abneigung gegen gradlinige Einverleibungen begründete. Dementsprechend hat sich Ellen Auerbach weder auf eine methodisch noch thematisch bezogene Arbeitsweise festgelegt.
»… Etwas, was hinter den Dingen steht … ich würde es gern noch herausfinden.« Hier verbirgt sich auch das Bemühen, das eigene Werk rückblickend zu erkunden und das ihr heute entgegengebrachte Verständnis zu begreifen. Eine selten wunderbare Chance für eine alte Dame – Salute Ellen.

Ute Eskildsen, 4. März 1998

Quelle:
Ellen Auerbach – Berlin, Tel Aviv, London, New York
Prestel Verlag, München, New York 1998, ISBN: 3791319728,
S. 7 u. 8.

Die Redaktion des Exil-Archivs bedankt sich ausdrücklich bei Frau Prof. Ute Eskildsen, Leiterin der Fotografischen Abteilung des Folkwang Museums in Essen, für die Zurverfügungstellung ihres Grußwortes.

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Literatur: