Jacob, Heinrich Eduard

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Er ist Sohn des Bankdirektors und Chefredakteurs der Deutschen Konsularzeitung Richard Jacob (Breslau 1847-Berlin 1899) und dessen Ehefrau Martha geborene Behrendt (Deutsch-Eglau 1865- Ghetto Theresienstadt 1943), Tochter eines Rittergutsbesitzers. Nach der Scheidung der Eltern 1895 heiratet die Mutter im selben Jahr den Wiener Bankier Edmund Lampl. Drei Jahre später übersiedelt man nach Wien.

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Mit seinem älteren Bruder Robert Jacob (Berlin 1883-Berlin 1924) und seiner Halbschwester Alice Lampl (Berlin 1898-Wien 1938) wächst Jacob in einer Bildungsbürgerfamilie der alten deutsch-jüdischen Geisteswelt auf. Nach dem Besuch von Gymnasien in Berlin und Wien legt Jacob 1909 sein Abitur am Askanischen Gymnasium in Berlin ab und beginnt an der Königlichen Friedrich-Wilhelm-Universität zu Berlin Germanistik, Literatur, Geschichte und Musikwissenschaft zu studieren. Bereits während des Studiums steht er in Verbindung zum Berliner Kreis der Frühexpressionisten; mit Georg Heym, dessen erste Gedichtveröffentlichungen er im Berlin-Charlottenburger Wochenblatt Herold vornahm, verbindet ihn eine Freundschaft. Von April 1912 an arbeitet er als Theaterkritiker für die radikale Deutsche Montagszeitung und schreibt zahlreiche Beiträge für Herward Waldens Der Sturm.

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Von 1927 bis 1933 leitet er das Mitteleuropäische Büro des Berliner Tageblatts in Wien und veröffentlicht daneben eine Reihe von Romanen, Erzählbänden und Theaterstücken. Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten in Deutschland verliert Jacob im März 1933 seine Stellung beim Berliner Tageblatt. Von nun an lebt und arbeitet er als freier Schriftsteller in Wien und konzentriert seine literarische und literaturwissenschaftliche Wahrnehmung neben Biografien vor allem auf das Sachbuch. Anlässlich des XI. Internationalen PEN-Kongresses in Ragusa (dem heutigen Dubrovnik) streitet Jacob er in vorderster Reihe gegen die nationalsozialistisch eingestellten Schriftsteller und trägt damit zur Spaltung des österreichischen PENs bei. Während seiner anschließenden Bemühung – gemeinsam mit Raoul Auernheimer, Paul Frischauer u.a. -, die Völkischen zum Austritt aus dem PEN zu bewegen, kommt es zur Kontroverse mit dem sehr zögerlichen Stefan Zweig. Obwohl seine erzählerischen Werke während der Zeit des Dritten Reiches auf der Liste unerwünschter Bücher stehen, kann der Berliner Rowohlt-Verlag 1934 dennoch mit Erfolg sein erstes Sachbuch verlegen; Jacobs Romane erscheinen allerdings nur noch in Schweizer bzw. niederländischen Exilverlagen.

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Am 23.01.1934 hält Jacob die Gedenkrede für den kurz zuvor verstorbenen Jacob Wassermann. Nach dem Anschluss Österreichs wird er am 22. März 1938 verhaftet, seine umfangreiche Bibliothek und Privatkorrespondenz, aber auch sein sonstiges Hab und Gut, beschlagnahmt. Der Autor kommt in Schutzhaft; man bringt ihn zunächst mit dem 1. Wiener Transport von Schutzhäftlingen, dem so genannten Prominententransport (u.a. gemeinsam mit dem Bildungsreferenten der Wiener Arbeiterkammer, Viktor Matejka), ins Konzentrationslager Dachau, am 23. September 1938 dann nach Buchenwald. Durch die ständigen Bemühungen seiner späteren Frau Dora Angel-Soyka (Wien 1889-Berlin 1984), Schwester des österreichischen Dichters Ernst Angel (1894-1986) und in erster Ehe mit dem Wiener Schriftsteller Otto Soyka (1881-1955) verheiratet, sowie mit Hilfe eines amerikanischen Onkels, Michael J. Barnes, ein Bruder der Mutter von Jacob, gelingt es, Jacobs Ausreise zu ermöglichen.

Am 10. Januar 1939 aus Buchenwald entlassen, heiratet Heinrich Jacob am 18. Februar 1939 in Wien Dora Angel und emigriert mit ihr über Großbritannien in die Vereinigten Staaten, wo er sich in New York niederläßt. Trotz seines persönlichen Schicksals gilt Jacobs weiteres Bemühen auch und vor allem in dieser Zeit der Versöhnung und dem Ausgleich nicht nur mit den in Hitler-Deutschland verbliebenen Kolleginnen und Kollegen, sondern auch mit den Deutschen insgesamt..

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