Otto, Teo

1927 wird Otto in Berlin Bühnenbildner an der Kroll-Oper, 1930 Chefbühnenbildner am Preußischen Staatstheater und baut im Januar 1933 am Schillertheater das Bühnenbild für Goethes Faust unter der Regie von Gustav Lindemann. In diesen Jahren Jahren arbeitet Otto u.a. mit de Chirico, Moholy-Nagy und Otto Schlemmer zusammen, begegnet der Dichterin Else Lasker-Schüler und lernt Strawinsky und Bertolt Brecht kennen.

Kurz nach dem Machtantritt der Nationalsozialisten wird Otto entlassen, emigriert im Februar 1933 nach Zürich und lehnt später das Angebot von Reichspropaganda-Minister Joseph Goebbels ab, als Chefbühnenbildner ans Preussische Staatstheater zurückzukehren. Gustaf Gründgens (von 1926 bis 1929 verheiratet mit Erika Mann, der ältesten Tochter des Literaturnobelpreis-Trägers Thomas Mann) hingegen nimmt das Angebot, Intendant dieses Hauses zu werden, an.

Während seiner Exilzeit am Zürcher Schauspielhaus – in den Jahren zwischen 1933 und 1945 das bedeutendste Theater deutscher Zunge – stattet Otto mehr als dreißig Inszenierungen pro Spielzeit aus. Premieren finden zu Beginn wöchentlich, später vierzehntäglich, statt. Teo Otto entwirft und malt u.a. die Bühnenbilder für die Uraufführungen von Brechts Der Gute Mensch von Sezuan, Herr Puntila und sein Knecht Matti und Galileo Galilei. Und nicht zuletzt jener Wagen, den Therese Giehse 1941 bei der Uraufführung der Mutter Courage in Zürich, 1949 Helene Weigel in Berlin und 1965 Lotte Lenja in Recklinghausen ziehen, machen Teo Otto weltberühmt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wird Otto zu einem der gefragtesten Bühnenbildner des deutschsprachigen Theaters. Neben Verpflichtungen für die Salzburger Festspiele und das Wiener Burgtheater ist er immer wieder auch für internationale Bühnen in New York, Paris, London, Mailand, Israel und Syrakus tätig. Einem Ruf Bert Brechts, fest ans Berliner Ensemble zu wechseln, kommt er 1949 allerdings nicht nach, wiewohl Ottos Arbeiten unter Harry Buckwitz, Generalintendant an den Städtischen Bühnen in Frankfurt/ M., richtungweisend für die bundesdeutsche Brecht-Rezeption werden.